Центральной фигурой был царь-фараон, который держал в руках бразды правления государством. Фараоны наследовали престол в пределах одного рода, а всего за историю Древнего Египта сменилось около трёх десятков династий. Фараон был не только Верховным правителем, но и Верховным жрецом. Его имя нельзя было произносить всуе, и часто оно вообще заменялось иносказаниями словами вроде «сын солнца», «дом великий». Фараон принимал решение по всем важным вопросам: орошение долин Нила, назначение на должность, войны, строительство… Все ресурсы страны, в том числе и трудовые, считались его собственностью.